अश्विन-शमी ने ऑस्ट्रेलिया को धकेला पीछे, भारत जीत से 6 विकेट दूर

इसके बाद मोहम्मद शमी (15 रन देकर दो) और रविचंद्रन अश्विन (44 रन देकर दो) ने भारत को महत्वपूर्ण सफलताएं दिलाईं. मार्श और हेड ने हालांकि अंतिम घंटे में भारतीय गेंदबाजों के सामने कड़ी परीक्षा से गुजरकर मैच के रोमांचक अंत की उम्मीदें भी जगा दी हैं. भारत ने पहली पारी में 250 रन बनाने के बाद ऑस्ट्रेलिया को 235 रन पर आउट कर दिया था.

भारत ने चाय के विश्राम से पहले ही एरॉन फिंच (11) को आउट करके ऑस्ट्रेलिया को शुरुआती झटका दिया. फिंच ने जब खाता भी नहीं खोला था तब ईशांत शर्मा की पारी की दूसरी गेंद पर अंपायर ने उन्हें एलबीडब्ल्यू आउट दे दिया था. बल्लेबाज ने डीआरएस का सहारा लिया. ईशांत ने नोबॉल की थी और इसलिए फैसला बदल दिया गया.

अश्विन ने हालांकि चाय के विश्राम से ठीक पहले फिंच को विकेटकीपर ऋषभ पंत के हाथों कैच कराकर भारत को पहली सफलता दिलाई. अपना पहला टेस्ट मैच खेल रहे मार्कस हैरिस को मोहम्मद शमी की गेंद को लाइन में आए बिना कट करना महंगा पड़ा और पंत ने मैच का अपना आठवां कैच लपका. इससे पहले पुजारा ने हैरिस का मुश्किल कैच भी छोड़ा था.

ऑस्ट्रेलिया का दारोमदार अब उसके दो अनुभवी बल्लेबाजों उस्मान ख्वाजा और शान मार्श पर था. अश्विन ने हालांकि ख्वाजा (आठ) को आउट करके भारत को बड़ी सफलता दिलाई. बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने फ्लाइट लेती गेंद को मिडऑफ पर उछाला जिसे रोहित शर्मा ने बड़ी खूबसूरती से कैच किया.

मार्श ने पीटर हैंडस्कॉम्ब (14) के साथ मिलकर 13 ओवर से भी अधिक समय तक भारत को सफलता नहीं मिलने दी. ऐसे में शमी ने फिर से गेंद संभाली और हैंडस्कॉम्ब ने उनकी शॉर्ट पिच गेंद पर गलत टाइमिंग से पुल करके मिडविकेट पर पुजारा को आसान कैच थमाया. इससे पहले भारत ने सुबह तीन विकेट पर 151 रन से आगे खेलना शुरू किया. पुजारा और रहाणे ने चौथे विकेट के लिए 87 रन की साझेदारी करके ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण को बैकफुट पर रखा.

पहली पारी में शतक जड़ने वाले पुजारा ने दिन के शुरू में ही दो चौके लगाकर सकारात्मक अंदाज में शुरुआत की. रहाणे 74वें ओवर में DRS के सहारे कैच आउट होने से बचे. उस समय गेंद उनके बल्ले से नहीं लगी थी.

पुजारा ने 140 गेंदों पर अपना 20वां अर्धशतक पूरा किया. ऑस्ट्रेलिया ने 80 ओवर के तुरंत बाद नई गेंद ली. लेकिन, स्टार्क का अपनी गेंदों पर पूरी तरह से नियंत्रण नहीं था. ऑस्ट्रेलिया को आखिर में 88वें ओवर में दिन की पहली सफलता मिली जब लियोन ने पुजारा को शॉर्ट लेग पर कैच आउट कराया. पुजारा जब पवेलियन लौट रहे थे तो दर्शकों ने खड़े होकर उनका अभिवादन किया.

पुजारा ने इस मैच में 450 गेंदों का सामना किया. वह ऑस्ट्रेलियाई सरजमीं पर एक मैच में सर्वाधिक गेंदों का सामना करने वाले भारतीय बल्लेबाजों की सूची में सचिन तेंदुलकर (525 गेंदें, सिडनी, 2004) के बाद दूसरे स्थान पर पहुंच गए हैं.

इसके बाद रोहित शर्मा (एक) क्रीज पर उतरे लेकिन तुरंत ही पवेलियन लौट गए. लियोन की गेंद पर हैंडस्कॉम्ब ने सिली प्वाइंट पर उनका बेहतरीन कैच लपका. रहाणे ने एक छोर संभाले रखा और 111 गेंदों पर अपना 16वां अर्धशतक पूरा किया.

पंत (28) ने लियोन पर आक्रामक रवैया अपनाया लेकिन वह देर तक नहीं टिक पाए और खराब शॉट खेलकर डीप कवर पर कैच देकर पवेलियन लौटे. अश्विन (पांच) और रहाणे ने भी अस्वाभाविक शॉट खेलकर अपने विकेट गंवाए जिससे लगने लगा था कि भारत पारी समाप्ति की घोषणा करने की तरफ बढ़ रहा है. लेकिन, इसकी नौबत नहीं आई.

अश्विन ने स्टार्क पर पुल करके आसान कैच दिया जबकि रहाणे ने रिवर्स स्वीप करके कैच थमाया. मोहम्मद शमी (शून्य) ने लियोन की पहली गेंद पर ही लंबा शॉट खेलकर सीमा रेखा पर कैच का अभ्यास कराया. ईशांत शर्मा (शून्य) के आउट होने से भारतीय पारी समाप्त हो गई.