शेन वाटसन ने शुरू में मिले दो जीवनदान का पूरा फायदा उठाकर यहां अपने टी-20 करियर का चौथा शतक जमाया जिससे चेन्नई ने शुक्रवार को यहां आईपीएलमैच में राजस्थान को 64 रन से करारी शिकस्त देकर फिर से जीत की राह पकड़ी. सलामी बल्लेबाज वाटसन ने 57 गेंदों पर 106 रन बनाये जिसमें नौ चौके और चार छक्के शामिल हैं. उन्होंने सुरेश रैना के साथ दूसरे विकेट के लिए 81 रन और ड्वेन ब्रावो (नाबाद 24) के साथ पांचवें विकेट के लिए 41 रन जोड़े जिससे अपने नए घरेलू मैदान पर खेल रहे चेन्नई ने पहले बल्लेबाजी का न्यौता मिलने पर पांच विकेट पर 204 रन बनाए.

इसके जवाब में राजस्थान की टीम 18.3 ओवर में 140 रन पर सिमट गई. उसकी तरफ से बेन स्टोक्स ने सर्वाधिक 45 रन बनाए. चेन्नई की यह चार मैचों में तीसरी जीत जबकि रायल्स की पांच मैचों में तीसरी हार है.

चेन्नई की तरफ से दीपक चहर (30 रन देकर दो) ने रायल्स का शीर्ष क्रम झकझोरा जबकि ड्वेन ब्रावो (16 रन देकर दो) ने मध्यक्रम लड़खड़ाया. शार्दुल ठाकुर और कर्ण शर्मा ने दो-दो विकेट लिए, जबकि वाटसन और इमरान ताहिर ने 1-1 विकेट लिया. राजस्थान ने बड़े लक्ष्य के सामने तीन ओवर तक हेनरिच क्लासेन (सात) और संजू सैमसन (दो) के विकेट गंवा दिए. रहाणे के खिलाफ महेंद्र सिंह धौनी की डीआरएस की मांग सही नहीं निकली लेकिन राजस्थान का कप्तान इसका फायदा नहीं उठा पाया.। चहर ने शार्ट पिच गेंद पर उन्हें बोल्ड करके स्कोर तीन विकेट पर 32 रन कर दिया. 

इसके बाद जोस बटलर और स्टोक्स ने चौथे विकेट के लिये 45 रन जोड़े लेकिन दस ओवर के बाद राजस्थान के स्कोर तीन विकेट पर 77 रन था जिसमें ड्वेन ब्रावो के अगले ओवर की पहली गेंद एक और विकेट जुड़ गया. बटलर उनकी आफकटर की तेजी को नहीं समझ पाये और उन्होंने स्लिप में हवा में लहराता आसान कैच दिया.
बढ़ते रन रेट का दबाव बल्लेबाजों पर साफ दिख रहा था. राहुल त्रिपाठी (पांच) ने सैम बिलिंग्स को हवा में लहराता कैच थमाया जबकि स्टोक्स ने इमरान ताहिर पर लगातार दूसरा छक्का जड़ने के प्रयास में इसी क्षेत्ररक्षक को सीमा रेखा पर कैच दिया। इसके बाद चेन्नई की जीत महज औपचारिकता रह गयी थी.

 

इससे पहले चेन्नई ने पहले 13 ओवर में लगभग 11.50 के रन रेट से रन बनाकर स्कोर 150 रन पर पहुंचा दिया था लेकिन अंतिम सात ओवरों में उसने केवल 7.71 के रन रेट से 54 रन बनाये. राजस्थान के गेंदबाजों विशेषकर श्रेयस गोपाल (20 रन देकर तीन विकेट) और बेन लागलिन (38 रन देकर दो विकेट) डेथ ओवरों में चेन्नई को तेजी से रन नहीं बनाने दिए. लंबे समय तक रायल्स का अहम अंग रहे 36 वर्षीय वाटसन ने अपनी इस पूर्व टीम के कमजोर आक्रमण और लचर क्षेत्ररक्षण का पूरा फायदा उठाया. 

त्रिपाठी की इस गलती की सजा रायल्स के गेंदबाजों को भुगतनी पड़ी. वाटसन ने अगले ओवर में जयदेव उनादकट पर दो खूबसूरत छक्के लगाए. वाटसन ने अंबाती रायुडु के साथ पहले विकेट के लिये 50 रन जोड़े. इसमें रायुडु का योगदान केवल 12 रन था जिन्होंने विकेट के पीछे आसान कैच दिया.

लेकिन इससे राजस्था की परेशानी समाप्त नहीं हुई क्योंकि पहले दो मैचों में नाकाम रहने और पिछले मैच में बाहर बैठने वाले रैना ने बेन स्टोक्स पर लगातार चार चौके लगाकर अपनी जीवंत उपस्थिति दर्ज कराई. बायें हाथ का यह बल्लेबाज हालांकि अर्धशतक से चूक गये. गोपाल की गेंद पर गौतम ने उनका कैच लेने के बाद इसी गेंदबाज के अगले ओवर में महेंद्र सिंह धौनी (पांच) का शाट भी कैच में बदला.

गोपाल ने सैम बिलिंग्स (तीन) को भी आते ही पवेलियन की राह दिखायी, लेकिन वाटसन ने एक छोर संभाले रखा। उन्होंने आखिरी ओवर की पांचवीं गेंद पर आउट होने से पहले 51 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया जो आईपीएल में उनका तीसरा सैकड़ा है.