स्पोर्ट्स डेस्क : भारतीय कप्तान सुनील छेत्री की अगुवाई वाली बेंगलुरु एफसी एएफसी कप से अपने सफ़र का आगाज करेगी. टीम अपना पहला मैच रविवार को मालदीव में खेलेगी. बेंगलुरु एफसी रविवार को एएफसी (एशियाई फुटबॉल परिसंघ) कप के इस प्ले-ऑफ मैच में मालदीव के क्लब ईगल्स का सामना करेगा.

इस प्लेऑफ का विजेता 2021 एएफसी कप के ग्रुप डी में जगह पक्की करेगा. इस मैच को पहले मई (2021) में खेला जाना था लेकिन कोरोना की वजह से इसे पोस्टपोन किया गया था. बेंगलुरु ने अप्रैल में शुरुआती दौर में नेपाल की त्रिभुवन आर्मी पर 5-0 से जीत दर्ज की थी जबकि क्लब ईगल्स ने भूटान के थिम्पू एफसी को 2-0 से हराया था.

बेंगलुरु के मुख्य कोच मार्को पेजोली को छेत्री के अलावा रोहित कुमार, हरमनप्रीत सिंह, विद्यासागर सिंह, जयेश राणे, दानिश फारूक और सार्थक गोलुई जैसे टीम से जुड़े नये प्लेयर्स से बेहतर प्रदर्शन का भरोसा होगा. इंडियन सुपर लीग के बीते सत्र में सातवें स्थान पर रहने वाली बेंगलुरु एफसी का एएफसी कप में अच्छा प्रदर्शन रहा है.

टीम 2016 में उपविजेता रही और उसने 2017 में इंटर-जोनल फाइनल और एक साल बाद सेमीफाइनल में जगह बनाई है. प्लेऑफ विजेता एक अन्य भारतीय टीम एटीके मोहन बागान, बांग्लादेश की बशुंधरा (वसुंधरा) किंग्स और मालदीव की मैजिया स्पोर्ट्स एंड रिक्रिएशन टीम के साथ ग्रुप डी में जगह पक्की करेगा.

ग्रुप डी के मैच बुधवार से माले में होंगे. ग्रुप डी में प्लेऑफ के विजेता का शुरुआती मैच में एटीके मोहन बागान से सामना होगा जबकि एक अन्य मैच में मैजिया स्पोर्ट्स एंड रिक्रिएशन का मुकाबला बशुंधरा किंग्स के साथ होगा. ग्रुप डी के विजेता को इंटर-जोन सेमीफाइनल में मध्य क्षेत्र से उज्बेकिस्तान के एफसी नसाफ या तुर्कमेनिस्तान के एफसी अहल के खिलाफ खेलना होगा.

इस मैच के लिए 29 सदस्यीय टीम का ऐलान करते हुए, बेंगलुरु एफसी ने डिफेंडर यरोंडु मुसावु-किंग ऑफ गैबॉन और ब्राजील के एलन कोस्टा और ब्राजील के फॉरवर्ड क्लीटन सिल्वा जैसे तीन अंतरराष्ट्रीय प्लेयर्स को टीम में जगह दी गयी है.

एएफसी कप के नियम के मुताबिक, एक टीम को अपनी टीम में अधिकतम चार विदेशी प्लेयर्स को जगह देने की मंजूरी है. जबकि उनमें से तीन किसी भी देश से हो सकते हैं, लेकिन एक एएफसी सदस्य राष्ट्र से होना चाहिए.