भारत ने शुरुआती कबड्डी मास्टर्स चैंपियनशिप में पाकिस्तान को हराकर जोरदार आगाज किया है. शुक्रवार को उद्घाटन मैच में खिताब के प्रबल दावेदर भारतीय टीम ने अपने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को 36-20 से मात दी. दुबई में शुरू हुआ यह टूर्नामेंट 30 जून तक चलेगा.

भारतीय कप्तान अजय ठाकुर की बदौलत भारत ने ब्रेक तक 22-9 से बढ़त बना ली थी और इसके बाद उसने मुड़कर नहीं देखा. ठाकुर ने 15 रेड अंक बनाए और वह टैकल करने में भी इतने ही मजबूत रहे, जिससे टीम ने 12 और अंक जुटाए.

भारत ने हाफ टाइम तक 13 अंक की बढ़त बना ली थी. ठाकुर को पूरा श्रेय देते हुए भारतीय कोच श्रीनिवास रेड्डी ने कहा, ‘उसने उनके दोनों कॉर्नर पर कब्जा किया और उनके डिफेंस को तोड़ दिया.’

पाकिस्तानी टीम कहीं भी भारत के खिलाफ लय में नहीं दिखी और उनके कोच नबील अहमद ने वीजा परेशानियों के कारण टीम के देरी से आने की बात कही.

उन्होंने कहा, ‘हम आज यहां सुबह सात बजे पहुंचे और अभ्यास करने का हमें जरा भी समय नहीं मिला, हमें आगामी मैचों में सुधार की उम्मीद है.’

खेल मंत्री राज्यवर्धन सिंह राठौड़ ने कहा कि ग्रामीण खेल कबड्डी हर लिहाज से ओलंपिक खेल बनने में सक्षम है. कबड्डी मास्टर्स दुबई के पहले चरण की शुरुआत करते हुए राठौड़ ने कहा, ‘उम्मीद है कि कबड्डी जल्द ही एक वैश्विक खेल बन जाएगा और हम जल्द ही इसे ओलंपिक खेल के प्रबल दावेदारों के रूप में उभरता हुआ देखेंगे.’

नौ दिन तक चलने वाले टूर्नामेंट में छह देश भाग लेंगे, जिसमें फुटबॉल क्रेजी लैटिन अमेरिकी देश अर्जेंटीना भी खेल रहा है, जो अहमदाबाद में 2016 विश्व कप में खेलने के बाद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर दूसरी बार इस खेल में शिरकत कर रहा है.

केन्याई टीम भी यहां अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण कर रही है. 2004 ओलंपिक रजत पदक विजेता राठौड़ ने कहा, ‘ कबड्डी ओलंपिक खेल बनने में सक्षम है. उम्मीद है कि जब कबड्डी ओलंपिक में आएगी, तो हम इसमें पहला पदक जीतेंगे.’