अहमदाबाद: बोचासणवासी अक्षर पुरुषोत्तम संस्थान (बीएपीएस) के प्रमुख स्वामी महाराज शांतिलाल पटेल जी का 95 वर्ष की उम्र में शनिवार शाम 6 बजे गुजरात के सारंगपुर में निधन हो गया। स्वामीनारायण संस्था के स्थापक व देश और दुनिया में अक्षरधाम मंदिर बनवाने वाले स्वामी महाराज पिछले लंबे वक्त से बीमार चल रहे थे। जानकारी के मुताबिक स्वामी महाराज को पिछले कुछ महीनों से वेंटीलेटर पर रखा गया था। हालांकि स्वामीनारायण संस्था से मिली जानकारी के मुताबिक पिछले एक हफ्ते से उनकी तबीयत में सुधार था जिस वजह से उन्हें वेंटीलेटर हटा दिया गया था। 7 दिसंबर 1922 में जन्मे स्वामी महाराज ने 18 साल उम्र में गृह त्याग कर धर्म का मार्ग चुना था, इनका असली नाम शांतिलाल पटेल है। धर्मगुरु के तौर पर मशहूर स्वामी महाराज ने दुनिया भर 631 मंदिरों का निर्माण करवाया। यही नहीं, बीएपीएस ने नाम से कई संस्थाएं भी चलती हैं। व्यसन मुक्ती अभियान काफी प्रचलित है, जिसके जरिए अब तक करीब ढाई लाख से भी ज्यादा लोगों की बीड़ी, तंबाकू और शराब की आदतें छुड़वाई गईं। बीएपीएस संस्थान में 5500 से ज्यादा लोग काम करते हैं। स्वामी महाराज ने 10 जनवरी 1940 को नारायणस्वरूपदासजी के रूप में उन्होंने अपना आध्यात्मिक सफर शुरू किया। साल 1950 में मात्र 28 वर्ष की उम्र में ही उन्होंने बीएपीएस के प्रमुख का पद संभाल लिया था। इस समय बीएपीएस में उनकी उम्र की तुलना में अनेकों बड़े संत थे लेकिन प्रमुख स्वामी की साधुता, नम्रता, करुणा और स्वभाव के चलते ही उन्हें यह पद दिया गया था।
गांधीधाम-दिल्ली के भव्य अक्षरधाम के प्रेरक प्रमुख स्वामी महाराज के पास अपना कुछ नहीं था। संपत्ति के नाम कहा जाए तो सिर्फ हरिनाम की माला, चार वस्त्र, ठाकुरजी तथा उनकी पूजा-भोजनप्रसाद का काष्टपात्र। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी स्वामी महाराज के निधन पर शोक व्यक्त करते हुए कहा कि वे मेरे लिए एक संरक्षक थे। मैं उनकी बातों को कभी नहीं भूल सकता, उनकी मौजूदगी का एहसास हमेशा रहेगा।