अबू धाबी : फुटबॉल खेलने वाले एशियाई देशों का सबसे बड़ा मुकाबला आज से शुरू हो रहा है। एशिया कप फुटबॉल में आज मेजबान यूएई का सामना बहरीन से होगा। भारत का अभियान रविवार से शुरू होगा और उसके सामने थाइलैंड की टीम होगी। भारत ग्रुप ए में हो और इस ग्रुप में भारत और थाइलैंड के अलावा बहरीन और यूएई दो अन्य देश हैं। भारतीय टीम 2011 के अपने निराशाजनक प्रदर्शन को भुलाने की उम्मीद करेगी और साथ ही 2026 वर्ल्ड कप में च्ॉलिफाई करने के सपने को साकार करने की ओर शुरुआती कदम के रूप में इसका इस्तेमाल करेगी। एशियाई फुटबॉल परिसंघ के इस महाद्वीपीय टूर्नमेंट में अब फाइनल में पहुंचने वाली टीमों की संख्या 16 से बढ़कर 24 हो गई है। ब्लू टाइगर्स की टीम ने अंतिम बार टूर्नमेंट में 8 साल पहले भाग लिया था, जिसमें उसे ग्रुप स्टेज में ऑस्ट्रेलिया, साउथ कोरिया और बहरीन के हाथों शिकस्त झेलनी पड़ी थी। भारत चौथी बार इस टूर्नमेंट में शिरकत करेगा। टीम ने 2011 में 24 साल के इंतजार को खत्म किया था।
हालांकि भारतीय टीम 2015 टूर्नामेंट के लिए क्वालीफिकेशन में चूक गई थी, जिसमें मेजबॉन ऑस्ट्रेलिया विजेता रहा था। भारत के हेड कोच स्टीफन कांस्टेनटाइन प्रदर्शन को लेकर पॉजिटिव हैं क्योंकि टीम को लगातार 13 मैचों में हार का मुंह नहीं देखना पड़ा है। बोरूसिया डॉर्टमुंड के फॉरवर्ड मारियो गोएट्जे, एस वी वेडर ब्रेमेन के दिग्गज और बुंदेसलीगा में सबसे ज्यादा गोल करने वाले विदेशी खिलाड़ी क्लाउडियो पिजारो, बोरुसिया मोनचेंग्लादबाक के गोलकीपर यान सोमर, आर बी लेपजिग के यिमो वर्नर और लोथर मथाऊस ने एक विडियो संदेश के जरिये भारतीय टीम को शुभकामनाएं दी। यह विडियो संदेश बुंदेसलीगा के फेसबुक पेज पर साझा किया गया है।
