स्पोर्ट्स डेस्क : आज यानि एक दिसम्बर को अपना 40वां बर्थडे मना रहे पूर्व भारतीय क्रिकेटर मोहम्मद कैफ का भारतीय क्रिकेट में जब नाम लिया जाता है. तो भारतीय क्रिकेट फैन्स को लॉर्डस के मैदान की याद आती है. जहाँ पर मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंदुलकर के विकेट गिराने के बाद फैन्स को लगा था कि नेटवेस्ट सीरीज का फाइनल भारत हार जायेगा साल 2002 में हुई इस सीरीज में मोहम्मद कैफ के कमाल से टीम जीत गयी जिसके बाद पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने लॉर्ड्स की बालकनी में अपनी शर्ट उतार दी थी.
इंग्लैंड के खिलाफ 2002 में नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल में खेली उनकी पारी टीम इंडिया की यादगार पारियों मेंसे है. कैफ ने लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड में हुए मैच में नाबाद 87 रन की पारी खेल भारत को जीत दिलाई थी.उस समय टीम इंडिया 325 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए मुश्किल में थी और कैफ ने युवराज सिंह के साथ छठे विकेट के लिए 121 रनों की पार्टनरशिप की जिससे भारत जीता था. इसके बाद कप्तान सौरव गांगुली ने लॉर्ड्स की बालकनी में अपनी शर्ट उतारकर सेलिब्रेट किया था.
मोहम्मद कैफ कुछ वर्ष पहले एक इंटरव्यू में कहा था कि, नेटवेस्ट सीरीज 2002 में सचिन तेंदुलकर के विकेट गिराने के बाद हर किसी को लगा था कि मैच हो गया और इलाहाबाद में रह रहे कैफ के पापा परिवार के साथ देवदास फिल्म देखने गए थे. मोहम्मद कैफ के अनुसार जब वो बल्लेबाजी करने उतरे तो नासिर हुसैन ने स्लेज करते हुए उन्हें बस ड्राइवर बोला था जो बस ड्राइवर के लिए बुरा नहीं था.
कैफ के अनुसार टीम को 326 रन का लक्ष्य पान था और बल्लेबाजी के लिए हमारा मूड सही नहीं था. युवराज और मैं यूथ टीम में थे और हम दोनों एक-दूसरे को समझते थे. युवी अपने शॉट्स खेल रहे थे और मैंने रन निकालने शुरू किये थे. 1 दिसंबर को प्रयागराज (तब इलाहाबाद) में पैदा हुए मोहम्मद कैफ मेवा लाल अयोध्या प्रसाद इंटरमीडिएट कॉलेज सोरांव से 12वीं की पढाई के बाद क्रिकेट के लिए प्रयागराज से कानपुर आ गये.
यहां ग्रीन पार्क मैदान के क्रिकेट हॉस्टल से उन्होंने भारतीय टीम का सफ़र तय किया और भारतीय अंडर-19 क्रिकेट में पहुंचे उन्होंने 2000 में श्रीलंका में अंडर-19 विश्वकप में कप्तानी कि जिसमे भारत विश्व विजेता बना जो भारत का पहला अंडर-19 वर्ल्ड कप था. फिर इसी साल दक्षिण अफ्रीका दौरे पर टेस्ट के लिए टीम इंडिया में जगह बनाने के दो वर्ष बाद वो वनडे टीम में शामिल हुए और 2003 के वर्ल्डकप में भारतीय टीम से खेले. उस समय टीम इंडिया ने फाइनल खेला था. उस टाइम वो युवराज सिंह के साथ मिलकर टीम इंडिया के मिडिल ऑर्डर की रीढ़ थे.
बताते चले कि टीम इंडिया के सर्वश्रेष्ठ फील्डर्स में शुमार कैफ ने भारत से खेले 125 वनडे में 32.01 के औसत से 2753 रन बनाये. उनका हाईएस्ट 111 रहा. उन्होंने वनडे में दो शतक और 17 अर्धशतक जड़े. इसके साथ भारत के लिए 13 टेस्ट मैच में कैफ ने 32.84 के औसत से 22 पारियों में 624 रन बनाये. उनका हाईएस्ट 148 रहा और इस दौर में एक शतक और तीन अर्धशतक जड़े. और अपना अंतिम इंटरनेशनल मैच 2006 में दक्षिण अफ्रीका दौरे पर खेला था. वो अभी आईपीएल में दिल्ली कैपिटल्स के कोचिंग स्टाफ में थे.
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