दस्तक टाइम्स/एजेंसी
मुंबई। दिग्गज भारतीय टेनिस स्टार लिएंडर पेस चेक गणराज्य के खिलाफ डेविस कप प्ले-ऑफ मुकाबले को लेकर आत्मविश्वास से भरे हुए हैं। पेस ने पिछले सप्ताह ही स्विस स्टार मार्टिना हिंगिस के साथ अमेरिकी ओपन मिश्रित युगल खिताब जीता, जो उनके करियर का 17वां ग्रैंड स्लैम खिताब है। पेस-हिंगिस की जोड़ी 1969 के बाद ऐसी पहली मिश्रित युगल जोड़ी है, जिसने एक कैलेंडर वर्ष में तीन ग्रैंड स्लैम खिताब पर कब्जा जमाया।
पेस के सामने हालांकि अब डेविस कप में शीर्ष वरीय चेक गणराज्य की चुनौती है। चेक गणराज्य और भारतीय टीमें शुक्रवार को नई दिल्ली के आर. के. खन्ना स्टेडियम में डेविस कप प्ले-ऑफ मुकाबले शुरू करेंगी।
डेविस कप में पेस के रोहना बोपन्ना के साथ पुरुष युगल वर्ग में खेलने की उम्मीद है। पेस ने कहा, ‘‘मेरे लिए यह बेहद अहम वर्ष है।ेएक भी ग्रैंड स्लैम जीत लें तो वह साल विशेष हो जाता है, लेकिन एक ही वर्ष में तीन-तीन ग्रैंड स्लैम जीतने की बात ही अलग है। मैं खुद को बेहद भाग्यवान मानता हूं।’’ सबसे उम्रदराज ग्रैंड स्लैम विजेता पेस ने कहा, ‘‘बोपन्ना के साथ फिर से कोर्ट पर उतरने को बेताब हूं। पिछले वर्ष सितंबर में हमने सर्बिया के साथ काफी अहम मैच खेला था।’’ डेविस कप प्ले-ऑफ मुकाबले में पेस का सामना अपने पूर्व पुरुष युगल जोड़ीदार राडेक स्टेपानेक से हो सकता है। पेस ने कहा, ‘‘मैं अपने भाई समान राडेक स्टेपानेक के खिलाफ खेलूंगा। वह न सिर्फ महान टेनिस खिलाड़ी हैं, बल्कि टेनिस के अग्रणी प्रतिनिधि भी हैं। वह मुझसे काफी नजदीकी हैं। उनका यहां स्वागत करने को उत्सुक हूं।’’ पेस इससे पहले न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत के पिछले डेपिस कप मुकाबले में हिस्सा नहीं ले सके थे। पेस और बोपन्ना के अलावा भारतीय डेविस कप टीम में युकी भांबरी और सोमदेव देववर्मन भी शामिल हैं।
