भारत की पहली महिला जिसने अंतरिक्ष की उड़ान भरी थी, वह थी कल्पना चावला. अपनी स्कूली और कॉलेज की पढ़ाई कम्पलीट करने के बाद कल्पना 1982 में आगे की पढ़ाई के लिए अमेरिका चली गई, और साल 1988 में NASA के रिसर्च सेंटर से जुड़ गई. कल्पना ने अपनी पहली अंतरिक्ष यात्रा 19 अक्टूबर 1997 में 6 यात्रियों के साथ भरी थी. उनकी इस अंतरिक्ष यात्रा की शुरुआत अंतरिक्ष शटल कोलम्बिया एसटीएस-87 से हुई थी. भारत को गौरवान्वित करने वाली कल्पना चावला की दूसरी अंतरिक्ष यात्रा उनके जीवन की अंतिम यात्रा साबित हुई. 1 फरवरी 2003 को उनका अंतरिक्ष शटल धरती के संपर्क में आने से पहले ही टूटकर बिखर गया था.
बचपन से ही कल्पना की विज्ञान में रूचि थी, लेकिन उनके पिता उन्हें डॉक्टर या टीचर बनाना चाहते थे. लेकिन कल्पना की वैज्ञानिक बनने की इच्छा कम नहीं हुई और इसमें उनकी माँ ने भी उनका पूरा साथ दिया. कल्पना का इंटरेस्ट विमानों में भी बहुत था. उन्हें ग्लाइडर्स और विमानों की उड़ान का सर्टिफिकेट भी हासिल था, जिससे वह एक ट्रेनर के र्रोप में भी काम करती थी. कल्पना को एक कमर्शियल पायलट का दर्जा भी हासिल था. लेकिन आपकी जानकारी के लिए बता दें, कि पायलट बनने से पहले वह NASA की एक फेमस वैज्ञानिक रह चुकी हैं.
