ग्रीस (यूनान) के 20 साल के स्टीफेनो स्टीपास ने रविवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में इस साल का बड़ा उलटफेर कर दिखाया. स्टीपास ने चौथे दौर के मैच में मौजूदा चैम्पियन स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर को मात देकर बाहर का रास्ता दिखाया. नेक्स्टजेन फाइनल्स के चैंपियन स्टीपास ने रॉड लेवर एरेना में अपने से 17 साल सीनियर फेडरर को 6-7 (11-13), 7-6 (7/3), 7-5, 7-6 (7/5) से हराकर सनसनी फैलाई.
यह मैच तीन घंटे 45 मिनट तक चला. पहला सेट गंवाने के बाद ग्रीस के युवा खिलाड़ी ने फेडरर को अच्छी टक्कर दी और बाकी के तीनों सेट जीतकर मैच अपने नाम किया.
स्टीपास ने मैच के बाद कहा, ‘मैं इसे बयां नहीं कर सकता. मैं जमीन पर मौजूदा सबसे खुश शख्स हूं. शुरुआत से मैंने अपने आप पर विश्वास किया. रोजर दिग्गज खिलाड़ी हैं. उन्होंने बीते कुछ वर्षों में शानदार टेनिस खेला है. मैं छह साल की उम्र से उन्हें देख रहा हूं. उनका सामना करना सपने के सोच होने जैसा है.’
चौदहवीं वरीयता प्राप्त स्टीपास किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले पहले यूनानी खिलाड़ी भी बन गए हैं. वह अंतिम आठ में 14वीं वरीयता प्राप्त राबर्टो बातिस्ता आगुट से भिड़ेंगे, जिन्होंने छठी वरीयता प्राप्त मारिन सिलिक को लगभग चार घंटे तक चले मैच में 6-7 (6/8), 6-3, 6-2, 4-6, 6-4 से पराजित किया.
इससे पहले इन दोनों के बीच एकमात्र मुकाबला इस महीने के शुरू में होपमैन कप मिश्रित टीम प्रतियोगिता में हुआ था, जिसमें फेडरर ने दो टाईब्रेकर में जीत दर्ज की थी. इसलिए जब पहला सेट टाईब्रेकर पर पहुंचा, तो किसी को हैरानी नहीं हुई. इस सेट का अंत विवादास्पद रहा. स्टीपास के फोरहैंड पर एक दर्शक जोर से ‘आउट’ चिल्ला उठा और फेडरर 12-11 से आगे हो गए. स्टीपास का अगला फोरहैंड गलत चला गया और फेडरर ने यह सेट अपने नाम कर लिया.
फेडरर ने दूसरे सेट में यूनानी खिलाड़ी पर लगातार दबाव बनाए रखा, लेकिन हर बार स्टीपास ने अच्छी वापसी की. दूसरा सेट भी टाईब्रेकर तक पहुंचाया और स्टीपास मैच बराबर करने में सफल रहे. तीसरे सेट में 4-5 के स्कोर पर स्टीपास के पास दो ब्रेक प्वाइंट थे, लेकिन फेडरर ने उन्हें बचा दिया, लेकिन अगली बार फेडरर अपनी सर्विस नहीं बचा पाए और इस तरह मैच में पहली बार वह पिछड़ गए.
स्टीपास ने चौथे गेम के सातवें गेम के बाद ट्रेनर को बुलाया, क्योंकि उन पर थकान हावी हो रही थी. फेडरर इसका फायदा नहीं उठा पाए और स्टीपास ने टाईब्रेकर में पहले मैच प्वाइंट पर ही जीत दर्ज कर ली.
